Petit-fils de l'empereur Tu Duc, Nguyen Phuc Buu Duong est né le 2 avril 1907 à Huê, la capitale impériale du Vietnam. Élevé dans la morale confucéenne et le bouddhisme, il découvre la littérature chinoise, les sciences européennes et la littérature française dans sa jeunesse.

À ce contact, il se convertit au catholicisme et rejoint l'ordre des Dominicains à Hanoï, prenant le nom de Frère Théophane : un hommage à Saint Théophane Vénard, prêtre français missionnaire au Vietnam mort martyr sous le règne de son grand-père.

En 1939, il part en France pour poursuivre ses études à l'Université catholique de l’Ouest, préparant un doctorat en théologie. La thèse qu’il présenta, et dont un exemplaire est conservé à la bibliothèque universitaire, est caractéristique de son état d’esprit : la béatitude selon Saint Thomas d’Aquin et le Bouddha.

Ordonné prêtre en 1940 à Saint-Loup sur Thouet, le village de naissance de Théophane Venard, il retourne au Vietnam en 1948 et s'implique activement dans le développement du pays. Malgré les bouleversements politiques, il fonde de nombreuses écoles et, en 1970, l'Université catholique Minh Duc à Saïgon, où se rencontrent les pensées de l'Orient et de l'Occident. Il crée également une faculté de médecine, mettant en équivalence la médecine sino-vietnamienne et la médecine occidentale.

L’arrivée au pouvoir du Viet Minh en 1975 mit fin à tout cela, et notre Alumni termina sa vie en s’occupant d’innombrables victimes de la guerre et des événements. Ses réflexions et ses actions ont contribué à susciter un mouvement de recherches propices à de nouveaux moyens d’expression pour la langue vietnamienne en général, et à l’Église vietnamienne en particulier.